La succession d'Alexandre, Les réactions à la mort d'Alexandre, 1,1—La grandeur des amis d'Alexandre 1,10—Les diadoques et le problème de la succession d'Alexandre, 2,1—La révolte contre Perdiccas, 3,1—La répartition des satrapies, 4,9—La guerre Lamiaque, 5,1—Campagnes de Perdiccas en Asie mineure, 6,1—Perdiccas, aidé d'Eumène, contre les autres diadoques 6,8—La fin de Perdiccas et de son parti, 8,1.

Les réactions à la mort d'Alexandre 1,1 Alexandre le Grand s'étant éteint dans la fleur même de son âge et de ses victoires, tous, dans toute la ville de Babylone, gardèrent un morne silence. 2 Et cependant, les peuples vaincus n'eurent pas foi dans la nouvelle, par ce qu'ils avaient cru le roi immortel autant qu'invincible¹, 3 se souvenant combien de fois il avait été arraché à une mort imminente, combien souvent, tenu pour perdu, il s'était présenté aux yeux des siens non seulement sain et sauf, mais encore vainqueur. 4 Mais quand on eut l'assurance de sa mort, tous les peuples barbares, vaincus par lui peu de temps auparavant, le pleurèrent non comme un ennemi, mais comme un père.

5 La mère de Darius, pour sa part, elle qui, après avoir perdu son fils, réduite à la captivité depuis le faîte d'une si haute majesté, n'avait pas, grâce à la bonté du vainqueur, regretté de vivre jusqu'à ce jour, se résolut elle-même à la mort après avoir appris la mort d'Alexandre, 6 non qu'elle eût préféré son ennemi à son fils, mais parce qu'elle avait éprouvé la piété d'un fils dans celui qu'elle avait redouté comme ennemi².

7 En revanche, les Macédoniens, inversant les rôles, se réjouissaient comme s'ils avaient perdu un ennemi, et non un concitoyen et un roi d'une si grande majesté, maudissant à la fois sa trop grande sévérité et les dangers continuels de la guerre. 8 À cela s'ajoutait le fait que les princes considéraient le trône et les empires comme un butin inespéré, de même pour le simple soldat, les trésors et la grosse masse d'or ; les grands pensant à la succession au trône, les autres à l'héritage des biens et des richesses. 9 Il y avait en effet dans les trésors cinquante mille talents et trente mille talents pour les redevances réparties annuellement.

La grandeur des amis d'Alexandre³ 10 De fait, les amis d'Alexandre n'aspiraient pas vainement au trône ; ils étaient en effet valeureux et vénérables au point que chacun pouvait être considéré comme un roi ; 11 et certes ils possédaient tous la beauté de l'apparence, la hauteur de la taille et la grandeur de la force physique aussi bien que de la sagesse, au point que celui qui ne les aurait pas connus aurait estimé qu'ils avaient été choisis non pas dans un seul peuple, mais dans tout le monde entier. 12 Jamais auparavant en effet, la Macédoine, non plus qu'aucun autre peuple, n'avait connu une floraison d'hommes si brillants, 13 eux que d'abord Philippe, et bientôt Alexandre, avaient choisi avec un si grand soin qu'ils ne semblaient pas tant avoir été distingués comme compagnons d'armes que comme successeurs au trône. 14 Qui donc s'étonnerait que le monde entier eût été vaincu avec de tels officiers, alors que l'armée des Macédoniens était régie, je ne dirais pas par tant de chefs, mais par tant de rois? 15 ils n'auraient jamais découvert leurs pairs s'ils ne s'étaient pas combattus entre eux, et Macédoine aurait eu nombre d'Alexandre au lieu d'un seul, si la Fortune ne les avait armés pour leur perte mutuelle par désir de rivaliser en valeur militaire.

Les diadoques et le problème de la succession d'Alexandre 2,1 Du reste, après le meurtre d'Alexandre, ils ne furent pas autant en sécurité qu'ils étaient joyeux, dans la mesure où ils briguaient tous la même place, 2 et ils ne craignaient pas moins les soldats, dont la licence se déchaînait et la faveur était incertaine, qu'ils ne se craignaient entre eux. 3 De fait, l'égalité entre eux augmentait la discorde, dans la mesure où personne ne surclassait les autres au point que quelqu'un se soumette à lui⁴. 4 C'est pourquoi, en armes, ils se rendent ensemble au palais royal pour prendre les dispositions relatives à la situation présente. 5 Perdiccas est d'avis d'attendre l'accouchement de Rhoxane⁵ qui était grosse d'Alexandre et proche de son terme, ayant dépassé son huitième mois, et, au cas où elle accoucherait d'un garçon, de le donner comme successeur à son père. 6 Méléagre⁶ dit qu'il ne faut pas différer les décisions dans l'attente de couches incertaines, et qu'il ne faut pas attendre que des rois leur naissent, alors qu'il leur est permis de tirer profit de ceux qui sont déjà nés ; 7 s'il leur plaît que ce soit un enfant, il y a à Pergame le fils d'Alexandre, né de Barsine⁷, qui s'appelle Hercule ; 8 s'ils préfèrent un jeune homme, il y a dans le camp le frère d'Alexandre, Arrhidée, aimable et tout à fait bien vu de tous non seulement du fait de son nom, mais aussi du fait de celui de son père Philippe. 9 Au reste, dit-il, Rhoxane était de souche perse et il n'était pas légitime que les Macédoniens établissent des rois du sang de ceux dont ils avaient détruit les trônes, 10 ce qu'Alexandre lui-même n'avait pas voulu ; enfin, en mourant, il n'avait fait aucune mention de l'enfant. 11 Ptolémée récusait comme roi Arrhidée, non pas à cause de la basse condition de sa mère — de fait, il était né d'une prostituée de Larissa —, mais à cause de la maladie assez grave dont il souffrait qui faisait craindre qu'il ne détienne la royauté, et un autre le pouvoir⁸; 12 mieux valait choisir parmi ceux qui avaient été les plus proches de leur roi sous le rapport de la valeur militaire, qui gouvernaient les provinces, à qui les guerres étaient confiées, plutôt que de se soumettre au pouvoir de gens indignes qui tiendraient le rôle du roi. 13 La proposition de Perdiccas remporta l'assentiment de tous. 14 Il fut donc décidé d'attendre l'accouchement de Rhoxane, et, pour le cas où un garçon naîtrait, ils établissent comme tuteurs Léonnatos, Perdiccas, Cratère et Antipatros et jurent aussitôt soumission aux tuteurs⁹.

La révolte contre Perdiccas 3,1 Alors que les cavaliers eux aussi avaient fait de même, les fantassins, indignés qu'aucune part à la décision ne leur eût été laissée, appellent roi le frère d'Alexandre, Arrhidée, lui choisissent des gardes du corps issu de leur troupe et lui enjoignent de se faire appeler du nom de son père Philippe¹⁰.

2 Comme cela avait été annoncé aux cavaliers, ils délèguent pour les apaiser deux des nobles, Attale¹¹ et Méléagre, qui, recherchant la puissance dans l'adulation du vulgaire, se mettent d'accord avec les soldats en oubliant leur mission, 3 et la sédition gonfle, sitôt qu'elle commence à avoir une tête et un plan¹². 4 Alors, pour détruire la cavalerie, les soldats en armes font tous irruption dans le palais royal, 5 ce qu'ayant appris, les cavaliers, inquiets, sortent de la ville et, après avoir établi leur camp, commencent eux-mêmes à effrayer les fantassins. 6 Les haines des grands entre eux ne cessaient pas pour autant.

7 Attale envoie des assassins tuer Perdiccas, le chef de l'autre parti ; 8 alors que ces derniers n'avaient pas osé l'approcher en armes et en outre les provoquant, Perdiccas se montra d'une telle fermeté qu'il vint vers les fantassins de son propre mouvement et montra à ceux qu'il avait appelés à une assemblée quel forfait ils préparaient. 9 "Qu'ils regardent contre qui ils avaient pris les armes : ce n'était pas des Perses, mais des Macédoniens, ce n'était pas des ennemis, mais des concitoyens, la plupart, même, était leurs parents, des compagnons d'armes, en tout cas, qui ont partagé les mêmes camps et les mêmes dangers ; 10 ils allaient donner un remarquable spectacle à leurs ennemis qui se réjouiraient du massacre mutuel de ceux par les armes desquels ils se désespèrent d'avoir été vaincus, et ils allaient offrir leur propre sang en sacrifice aux mânes des ennemis qu'ils avaient tués".

4,1 Comme Perdiccas avait développé ces arguments avec son éloquence singulière, il émut à ce point les fantassins que, sa position ayant été approuvée, il fut choisi comme chef par tous. 2 Alors, les cavaliers, rappelés pour faire la paix, donnent leur accord au roi Arrhidée. 3 Une part du royaume fut réservée pour le fils d'Alexandre, au cas où il naîtrait¹³. 4 Ces mesures étaient prises avec le corps d'Alexandre placé au milieu d'eux, afin que la majesté de celui-ci soit le témoin de leurs décrets. 5 Les choses ayant été ainsi réglées, Antipatros est mis à la tête de la Macédoine et de la Grèce, la garde du trésor royal est remise à Cratère¹⁴, le soin de s'occuper du camp, de l'armée et des affaires est confié à Méléagre et à Perdiccas ; 6 on enjoint au roi Arrhidée¹⁵ de conduire le corps d'Alexandre au temple d'Ammon. 7 Alors Perdiccas, irrité contre les auteurs de la sédition, ordonne soudain, à l'insu de son collègue, la lustration du camp pour le jour suivant, à cause de la mort du roi. 8 Après qu'il eut rangé l'armée en armes dans la plaine, il ordonne en secret de livrer au supplice les soldats séditieux de chaque manipule qu'il appelle au passage, à l'assentiment de tous¹⁶.

La répartition des satrapies 9 Revenu ensuite parmi les princes, il répartit les provinces en même temps pour éloigner ses rivaux et pour faire de la charge de l'empire un bienfait personnel. 10 Au premier tirage au sort¹⁷, l'Égypte, l'Afrique et une partie de l'Arabie vinrent à Ptolémée, un ancien simple soldat qu'Alexandre avait promu à cause de sa valeur militaire, 11 et Cléomène¹⁸, qui avait bâti Alexandrie, a mission de lui livrer la province. 12 Laomédon de Mytilène reçoit la Syrie, qui touche à cette province, Philotas¹⁹, la Cilicie. 13 Peithon l'Illyrien est mis à la tête de la Médie majeure, Atropatès²⁰, beau-père de Perdiccas, à la tête de la Médie mineure ; 14 le peuple de Susiane est assigné à Cœnos, la Phrygie majeure à Antigone²¹, fils de Philippe. 15 Le sort donne la Lycie et la Pamphylie à Néarque²², la Carie à Cassandre²³, la Lydie à Ménandre²⁴. 16 La Phrygie mineure vient à Léonnatos ; la Thrace et les régions de la mer Pontique sont données à Lysimaque²⁵, la Cappadoce avec la Paphlagonie à Eumène²⁶. 17 Le haut commandement du camp passe à Séleucos²⁷, fils d'Antiochos. 18 À la tête de l'escorte du roi et de la garde est mis Cassandre, fils d'Antipatros. 19 En Bactriane ultérieure et dans les régions de l'Inde, les préfets antérieurs sont maintenus en place²⁸. 20 Taxiles²⁹ avait les Sères entre les fleuves Hydaspe et Indus. 21 Dans les colonies fondées aux Indes, est envoyé Pithon, fils d'Agénor. Ossiartes³⁰ reçut les Parapamènes, extrémité du Caucase. 22 Les Arachosses et les Cédrosses sont remis à Sibyrtios ; les Drances et les Aréens à Stasanor³¹. 23 Amyntas tire au sort les Bactres, Staganor les Sogdiens Sichéens, Philippe³² les Parthes, Phrataphernès³³ les Hyrcaniens, Tleptolème³⁴ les Carmaniens, Peucestès³⁵ les Perses, Archon de Pella³⁶ les Babyloniens, Arcesilas la Mésopotamie.

24 Alors que cette répartition était échue à chacun d'eux tel un présent du destin, beaucoup éprouvèrent un grand désir³⁷ d'accroissements, 25 et, à la vérité, peu après, comme s'ils s'étaient réparti des royaumes et non des gouvernements, de gouverneurs ils se firent rois, ils ne se procurèrent pas seulement une grande puissance, mais encore ils la laissèrent à leurs descendants.

La guerre Lamiaque 5,1 Tandis que cela se passe en Orient, en Grèce les Athéniens et les Étoliens organisaient avec toutes leurs forces la guerre qu'ils avaient déjà mise en branle du vivant d'Alexandre. 2 Les causes de la guerre étaient que, de retour de l'Inde, Alexandre avait écrit des lettres à la Grèce par lesquelles les exilés de toutes les cités, mis à part les condamnés pour meurtre, étaient restitués dans leurs droits³⁸. 3 Et celles-ci, lues à la foire d'Olympie en présence de toute la Grèce³⁹, avaient causé de grands troubles, 4 parce que le plus grand nombre avait été chassé de sa patrie non en vertu de lois, mais par la faction des premiers citoyens ; ces derniers craignaient que les hommes rappelés ne deviennent plus puissants qu'eux dans l'état. 5 C'était donc désormais ouvertement que beaucoup de cités grondaient qu'il fallait revendiquer la liberté par la guerre. 6 Cependant les premiers de tous furent les Athéniens et les Étoliens⁴⁰. 7 Quand cela avait été annoncé à Alexandre, il avait ordonné de commander aux alliés mille navires de guerre, avec lesquels il ferait la guerre en Occident, et il avait été prêt à accourir avec une forte troupe pour détruire Athènes.

8 Donc, après avoir réuni une armée de trente mille hommes et deux cents navires, les Athéniens font la guerre à Antipatros à qui la Grèce était échue par le sort, et comme il refusait le combat, et se protégeait derrière les remparts d'Héraclée⁴¹, ils le bloquent par un siège.

9 À la même époque, l'orateur athénien Démosthène, qui, chassé de sa patrie sur l'accusation d'avoir reçu l'or d'Harpage⁴², avait fui la cruauté d'Alexandre parce qu'il avait poussé la cité à faire la guerre à ce même Alexandre, se trouvait en exil à Mégare. 10 Quand il sut qu'Hypéride avait été envoyé en ambassadeur par les Athéniens afin d'inviter le Péloponnèse à une alliance militaire, il le suivit et, par son éloquence, lia aux Athéniens Sicyone, Argos, Corinthe et les autres cités. 11 Pour ce qu'il avait fait, il est rappelé d'exil par les Athéniens qui envoient un navire à sa rencontre.

12 Entre temps, au siège d'Antipatros, Léosthénès, le chef des Athéniens, est tué par un trait lancé du haut des murs à son passage⁴³. 13 Cela donna tant de cœur à Antipatros qu'il osa même ouvrit le retranchement. 14 Ensuite, il demande du renfort à Léonnatos⁴⁴ par des envoyés ; à l'annonce qu'il arrivait avec une armée, les Athéniens allèrent au devant de lui avec des troupes sur le pied de guerre⁴⁵ et là, dans un combat de cavalerie, il est grièvement blessé et meurt⁴⁶. 15 Bien qu'Antipatros vît ses renforts vaincus, il se réjouit cependant de la mort de Léonnatos, puisqu'il se félicitait de se voir enlevé un rival⁴⁷ et que ses forces se soient ajoutées aux siennes. 16 Ayant donc aussitôt pris en mains l'armée de Léonnatos, comme il lui paraissait être de force égale avec les ennemis, même au combat, il gagna la Macédoine après avoir rompu le siège.

17 Quant aux troupes des Grecs, elles se dispersèrent vers leurs villes, une fois l'ennemi chassé des territoires de la Grèce⁴⁸.

Campagnes de Perdiccas en Asie mineure 6,1 Entre temps, Perdiccas, étant entré en guerre contre l'inoffensif Ariarathe, roi de Cappadoce⁴⁹, fut vainqueur au combat et n'en tira aucun butin sauf des blessures et des dangers ; 2 puisque les ennemis, s'étant repliés dans la ville au sortir de la bataille, incendièrent leurs maisons avec toutes leurs richesses après avoir tué leurs femmes et leurs enfants ; 3 et, y ayant rassemblé aussi leurs esclaves, ils se jettent eux-mêmes dans le feu, afin que l'ennemi vainqueur ne jouisse d'aucun de leurs biens, en dehors du spectacle de l'incendie⁵⁰.

Intrigues de Perdiccas 4 Ensuite, afin d'ajouter à sa puissance l'autorité royale, il essaye d'obtenir la main de Cléopâtre, sœur d'Alexandre le Grand et un temps épouse de l'autre Alexandre⁵¹, sans qu'Olympias, la mère de celle-ci ne rejette sa demande⁵²; 5 cependant, il désirait d'abord se gagner Antipatros sous prétexte d'une alliance. 6 Il feint donc de demander en mariage la fille de ce dernier⁵³, pour obtenir plus facilement de cette façon un complément de recrues venant de Macédoine. 7 Antipatros s'étant douté de la ruse, Perdiccas en recherchant deux épouses en même temps, n'obtint ni l'une ni l'autre.

Perdiccas, aidé d'Eumène, contre les autres diadoques 8 Après cela, la guerre naît entre Antigone⁵⁴ et Perdiccas. 9 Cratère et Antipatros apportaient leur aide à Antigone et ils mettent Polyperchon à la tête de la Grèce et de la Macédoine après avoir fait la paix avec les Athéniens⁵⁵. 10 En Cappadoce, Perdiccas, la situation lui échappant, fait participer au conseil sur la direction de la guerre Arrhidée⁵⁶ et le fils d'Alexandre le Grand⁵⁷, dont la garde lui avait été confiée. 11 Il convenait à certains de transférer la guerre en Macédoine, près de l'origine même du royaume et de sa capitale, où se trouvait également Olympias, la mère d'Alexandre, 12 qui avait une importance pour les partis qui n'était pas mince et la faveur des citoyens à cause des noms de Philippe et d'Alexandre ; 13 mais pour la circonstance il parut bon de commencer par l'Égypte de peur que, eux partis pour la Macédoine, l'Asie ne fût occupée par Ptolémée⁵⁸. 14 Aux provinces qu'Eumène avait reçues, s'ajoutent la Paphlagonie, la Carie, la Lycie et la Phrygie⁵⁹; 15 on lui ordonne d'y attendre Cratère et Antipatros ; on lui donne comme appui le frère de Perdiccas, Alcetas, et Néoptolème avec leurs armées ; 16 la conduite de la flotte est remise à Clitos ; la Cilicie, ôtée à Philotas, est donnée à Philoxène ; Perdiccas lui même gagne l'Égypte avec une immense armée. 17 Ainsi, tandis que les généraux se divisent en deux partis, la Macédoine s'arme contre sa propre chair et elle détourne son glaive du combat contre l'ennemi pour faire couler le sang de ses concitoyens : à l'exemple des fous furieux, elle se dispose à couper elle-même ses mains et ses membres. 18 Mais, en Égypte, Ptolémée préparait de grandes forces avec une activité énergique. 19 Certes, il s'était procuré la faveur des Égyptiens par une remarquable modération, en même temps qu'il s'était gagné les rois voisins par des bienfaits et des témoignages de respect ; 20 d'autre part, il avait agrandi les limites de son empire en ayant acquis la ville de Cyrène et il était désormais devenu si grand qu'il ne redoutait pas autant ses ennemis qu'il n'était lui-même redoutable pour ses ennemis⁶⁰.

Les origines de Cyrène 7,1 Quant à Cyrène, elle fut fondée par Aristée, nommé Battos parce qu'il avait un frein à la langue⁶¹. 2 Alors que son père Grinus, roi de l'île de Théra, honteux d'avoir un fils adolescent qui ne parlait pas encore, était venu au siège de l'oracle de Delphes implorer le dieu, il reçut une réponse de l'oracle : ordre était que son fils Battos gagne l'Afrique et fonde la ville de Cyrène ; là-bas, il recevrait l'usage de la parole. 3 Comme la réponse de l'oracle avait l'air semblable à une moquerie à cause de la stérilité de l'île de Théra, d'où il était ordonné que des colons s'en aillent fonder une ville dans une Afrique au territoire démesuré, on renonça à l'affaire.

4 Puis, après quelque temps, les Théréens sont contraints par une pestilence, comme des rebelles, d'obéir au dieu ; si manifeste fut leur petit nombre qu'ils remplissaient à peine un navire. 5 Alors qu'ils étaient venus en Afrique, ils occupèrent le mont Cyra après en avoir chassé les occupants, à cause du charme de l'endroit et de l'abondance de l'eau de source. 6 C'est là que leur chef, Battos, se mit à parler pour la première fois, le frein de sa langue s'étant dénoué, et cet événement enflamma leurs esprits, une partie déjà des promesses du dieu ayant été éprouvée, pour l'espoir du reste : fonder une ville.

7 Ayant donc établi le camp, ils entendent parler d'une ancienne légende : Cyrène⁶², une jeune fille d'une beauté extraordinaire, enlevée par Apollon et emportée sur la crête de ce même mont dont ils avaient occupé un épaulement, engrossée par le dieu, avait mis au monde quatre enfants, Nomios, Aristée, Autuchos, Agrée ; 8 les gens envoyés par son père Hypsée, roi de Thessalie, pour rechercher la jeune fille, conquis par l'agrément du lieu, s'étaient installés avec la jeune fille sur ces mêmes terres ; 9 trois des enfants, étant revenus une fois adultes en Thessalie, avaient repris le royaume de leur grand-père ; 10 Aristée avait régné en Arcadie sur un vaste territoire et avait été le premier à enseigner aux hommes à se servir des abeilles et du miel et à faire cailler le lait et le premier à déterminer le lever solsticial du soleil. 11 Après avoir entendu cela, Battos fonda la ville de Cyrène, du nom de la jeune fille, selon la réponse de l'oracle du dieu.

La fin de Perdiccas et de son parti 8,1 Donc, Ptolémée, accru par les forces de cette ville, préparait la guerre pour l'arrivée de Perdiccas. 2 Quant à Perdiccas, c'était plus la haine inspirée par son arrogance que les forces des ennemis qui lui faisait tort, et mêmes ses alliés, qui avaient pris en haine cette arrogance, s'enfuyaient en groupe auprès d'Antipatros. 3 Quant à Néoptolème, laissé pour renforcer Eumène, il voulut non seulement changer de camp, mais encore livrer l'armée de son parti. 4 Comme Eumène s'était douté de la chose, il fut dans la nécessité de livrer bataille au traître. 5 Vaincu, Néoptolème se réfugie auprès d'Antipatros et de Polyperchon⁶³ et les persuade de tomber à marches forcées sur Eumène, joyeux de sa victoire et insouciant à cause de sa fuite. 6 Mais le projet ne fut pas inconnu d'Eumène. Ainsi, le piège ayant été retourné contre ceux qui l'avaient tendu et qui pensaient qu'ils allaient attaquer quelqu'un d'insouciant, le combat se livra contre des gens insouciants en chemin et fatigués par une nuit de veille. 7 Dans cette bataille, Polyperchon⁶⁴ est tué. 8 Néoptolème, pour sa part, ayant rencontré Eumène, lutta longtemps au corps à corps avec lui, chacun ayant reçu des blessures ; à la fin, vaincu, il succombe. 9 Vainqueur ainsi dans deux combats de suite, Eumène renforça quelque peu son parti, qui avait été affaibli par la défection de ses alliés. 10 À la fin, cependant, Perdiccas ayant été tué⁶⁵, Eumène est déclaré ennemi public par l'armée, avec Peithon, dit l'Illyrien et Alcetas, frère de Perdiccas, et Antigone est chargé de leur faire la guerre.

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