Origine et débuts de Hiéron de Syracuse 4,1 Après le départ de Sicile de Pyrrhos, Hiéron14 est créé magistrat, 2 et sa modération était si grande que, avec la faveur unanime de toutes les cités, il fut créé, d'abord, général contre les Carthaginois, et bientôt roi. 3 La façon dont fut élevé le bébé fut, pour ainsi dire, l'annonce de sa future majesté, 4 puisqu'il avait été engendré par Hiéroclite, son père, un noble dont l'origine remontait à Gélon, l'ancien tyran de Sicile15, 5 mais sa famille maternelle était de basse extraction et même à faire honte.
6 Il était, en effet, né d'une servante, et avait, pour cette raison été exposé par son père, comme un déshonneur pour la famille. 7 Mais des abeilles, amassant du miel autour du bébé gisant sur le sol, nourrirent pendant des jours le tout-petit, privé de soins humains. 8 Devant cela, le père, averti par la réponse des haruspices qui chantaient que le pouvoir royal était annoncé pour l'enfant, reprit le tout-petit et l'éleva avec un zèle entier, dans l'espérance de la majesté qui lui était promise. 9 Pendant qu'il étudiait à l'école élémentaire avec ceux de son âge, un loup, apparu soudain dans la foule des enfants, lui arracha sa tablette. 10 Quand, adolescent, il allait à ses premières batailles, un aigle se posa sur son bouclier, une chouette sur sa lance ; 11 et ce prodige signifiait qu'il serait prudent dans ses décisions, courageux physiquement, et roi. 12 Enfin, il combattit souvent contre des adversaires qui le défiaient et il remporta toujours la victoire.
13 Il reçut du roi Pyrrhos beaucoup de récompenses militaires. 14 Sa beauté physique était remarquable, et il avait aussi dans l'homme une force admirable. 15 Séduisant dans ses discours, juste en affaires, modéré dans l'exercice du pouvoir, à coup sûr il semblait que rien de royal ne lui manquait, si ce n'est le règne.
1 Ligue d'Agrigente.
2 Denys l'Ancien, cf. supra, 20,1,1-4.
3 À propos des Bruttiens, cf. supra, 12,2,1-2 ; 18,1,2 ; 20,1,14. L'expédition commença vers 294 a.C.; cf. Diodore, 21, 8.
4 Cf. supra, 12,2,14.
5 Cf. Diodore, 21,16, selon qui le roi aurait été empoisonné au moyen d'un cure-dent qui lui avait été présenté par Menon. Il mourut en 289 a.C.
6 Agathocle.
7 Archagathos, qui porte le même nom que son père, Archagathos, tué en Afrique (cf. supra, 22,8,8-14).
8 Fille de Ptolémée Ier, dernière épouse d'Agathocle.
9 Cf. supra, 18,2,11-12.
10 En fait, c'est Alexandre, futur roi Alexandre II d'Épire, qui est le fils de Lanassa, la fille d'Agathocle.
11 En sept 278 a.C., Pyrrhos passe en Sicile, pendant que les Carthaginois assiègent Syracuse ; les Carthaginois se replient et Pyrrhos entre à Syracuse où il prend le titre de roi et hégémôn de Sicile. À partir d'avril-mai 277, il s'empare de l'ouest carthaginois, sauf Lilybée.
12 Pyrrhos retourna en Italie à l'automne 276.
13 Pendant l'automne 276, Pyrrhos retourne en Italie, après une grave défaite navale dans le détroit, il débarque à Locres, échoue devant Rhégion, pille le temple de Perséphone à Locres, et hiverne à Tarente. Au cours de l'été 275, il livre une bataille indécise à Bénévent contre M'. Curius Dentatus, et fait retraite, puis rentre en cachette en Épire (automne), en laissant Milon à Tarente, avec Hélénos.
14 Hiéron II, né en 307/6, fils de Hiéroklès, stratège de Syracuse en 275/4, prit le titre de roi en 269 a.C. Allié fidèle des Romains contre les Carthaginois, il règna jusqu'à sa mort en 216 a.C., au début de la 2ème guerre punique. Sur ses débuts, voir Polybe, 1,8-9 et Diodore, 22, 22-23.
15 Gélon, fondateur de la première tyrannie de Syracuse, celle des Déinoménides, fut d'abord le tuteur des deux enfants d’Hippocratès, tyran de Géla, assassiné en 490, puis exerça la tyrannie à Géla ; appelé à Syracuse par les représentants des Gamores chassés par une révolte du dèmos et réfugiés à Casmenai, il prit le pouvoir à Syracuse en laissant Géla à son frère Hiéron. Il fut tyran de jusqu'à sa mort en 478 a.C.