Mithridate Eupator, Suites de la guerre d'Aristonikos, 1,1—Crimes de Laodicée de Cappadoce 1, 3—Éloge de Mithridate VI Eupator, 1,6—L'enfance de Mithridate, 1,4—Le début du règne, 3,1—Mithridate étend son pouvoir en Asie mineure, 4,4.

Suites de la guerre d'Aristonikos 1,1 Après la capture d'Aristonikos, les Marseillais envoyèrent des ambassadeurs au sénat pour intercéder en faveur de leurs fondateurs, les Phocéens¹, dont le sénat avait ordonné de détruire la ville et toute la puissance, parce qu'à ce moment-là et auparavant, au cours de la guerre d'Antiochos², ils avaient pris les armes contre le peuple romain, et ils obtinrent grâce pour eux.

2 Après cela, on s'acquitta envers les rois des récompenses dues pour leur aide contre Aristonikos : on donna la Phrygie majeure à Mithridate du Pont³, la Lycaonie et la Cilicie aux fils d'Ariarathe, le roi de Cappadoce qui était tombé dans cette même guerre⁴.

Crimes de Laodicée de Cappadoce 3 Le peuple romain fut plus loyal envers les fils de son allié que leur mère envers ses enfants, puisque d'un côté, le royaume des jeunes enfants fut agrandi, de l'autre, la vie leur fut ôtée. 4 En effet, Laodicée, des six enfants mâles qu'elle avait eus du roi Ariarathe, en tua cinq d'un poison parricide, dans la crainte de ne plus être maîtresse longtemps du gouvernement du royaume, certains étant devenus adultes ; 5 la vigilance de proches déroba au crime de la mère un jeune enfant⁵ qui fut le seul maître du royaume après l'assassinat de Laodicée - de fait, à cause de sa cruauté, le peuple la mit à mort -.

Éloge de Mithridate VI Eupator⁶ 6 Quant à Mithridate, enlevé par une mort soudaine⁷, il laissa un fils appelé lui aussi Mithridate⁸, 7 dont, par la suite, la grandeur fut telle qu'il surpassa en majesté tous les rois, non seulement de sa propre époque, mais encore de l'époque précédente, et qu'il livra bataille aux Romains pendant quarante-six ans⁹ en leur disputant la victoire, 8 alors que les plus grands généraux, Sylla¹⁰, Lucullus¹¹ et d'autres, et surtout Pompée¹², l'avaient vaincu de telle façon qu'il resurgissait plus grand et plus illustre en reprenant le combat, et qu'il était rendu plus redoutable par ses pertes. 9 En dernier, enfin, il ne fut pas vaincu par la force des ennemis, mais il mourut, vieillard, de mort volontaire dans son royaume ancestral en laissant un fils héritier¹³.

2,1 Des prodiges dans le ciel aussi avaient prédit sa grandeur future. 2 En effet, l'année où il fut engendré et celle où il commença à régner pour la première fois, ces deux années-là une comète brilla pendant soixante-dix jours à tel point que le ciel entier semblait s'embraser. 3 En effet, elle avait occupé le quart du ciel par sa magnitude et elle avait vaincu la brillance du soleil par son éclat, et, entre son lever et son coucher, il s'écoulait quatre heures de temps.

L'enfance de Mithridate 4 Enfant, il souffrit des embûches de ses tuteurs qui, l'ayant placé sur un cheval sauvage, le forçaient à chevaucher et à lancer le javelot ; 5 comme ces tentatives les avaient déçus, dans la mesure où Mithridate maîtrisait son cheval d'une manière qui dépassait son âge, ils s'attaquèrent à lui par le poison. 6 Craignant cela, il buvait très souvent des antidotes et il se cuirassa contre les embûches, en recherchant les médications les plus efficaces, au point qu'il ne put même pas s'empoisonner volontairement, dans sa vieillesse. 7 Ensuite, redoutant que ses ennemis n'accomplissent par le fer ce qu'ils n'avaient pu faire par le poison, il feignit une passion pour la chasse et, de ce fait, pendant sept ans, il n'utilisa de maison, ni en ville, ni à la campagne, 8 mais, errant à travers bois, il passait la nuit dans des secteurs montagneux divers, tout le monde ignorant dans quels endroits il se trouvait ; il échappait à la course aux bêtes sauvages, ou bien il les pourchassait ; il en combattait même certaines à mains nues. 9 Par ces méthodes, il échappa aux embûches et en même temps, il endurcit son corps à tout supporter courageusement.

Le début du règne 3,1 Par la suite, dès qu'il accéda à la conduite du royaume¹⁴, il ne songea pas à le gouverner, mais à l'accroître. 2 Ainsi, il soumit avec une très grande bonne fortune les Scythes¹⁵, auparavant invaincus, qui avaient anéanti Zopyrion¹⁶, le général d'Alexandre le Grand, avec trente mille soldats, qui avaient massacré Cyrus¹⁷, le roi des Perses, avec deux cent mille hommes, qui avaient fait un fuyard de Philippe¹⁸, le roi des Macédoniens. 3 Ayant donc accru ses forces, il s'empare également du Pont et, immédiatement après, de la Cappadoce. 4 Alors qu'il s'intéressait à l'Asie, il quitta en secret son royaume avec quelques amis, la parcourut tout entière sans que personne ne s'en aperçoive et reconnut les régions et la situation de toutes les villes. 5 De là, il monta en Bithynie et, en maître de l'Asie, il évalua tous les lieux propices à sa victoire. 6 Après cela, il revint dans son royaume alors que tous croyaient déjà qu'il avait péri ; il y trouva un fils tout petit dont sa sœur épouse Laodicée avait accouché en son absence. 7 Mais, au milieu des manifestations de joie pour son retour après un long voyage à l'étranger et pour la naissance d'un fils, il fut exposé au danger d'être empoisonné : et en effet sa sœur Laodicée, quand elle crut qu'il avait péri, s'était jetée dans des aventures avec les Amis du roi¹⁹: comme si le forfait qu'elle avait commis pouvait être couvert par un crime plus grand, elle prépara du poison pour l'arrivant. 8 Quand Mithridate en eut connaissance par des servantes, il tira vengeance du forfait sur ses auteurs²⁰.

4,1 Ensuite, à l'approche de l'hiver, il n'utilisait²¹ pas son énergie au banquet mais sur le terrain d'exercice, non pas dans les bavardages, mais dans les exercices et, à cheval, à la course, à la lutte, il ne se mesurait pas avec des compagnons, mais avec ceux de son âge. 2 Il endurcissait son armée également, par un exercice quotidien, à la même résistance à l'effort et ainsi, invaincu lui-même, il avait rendu son armée invincible. 3 Ensuite, ayant conclu une alliance avec Nicomède, il attaqua la Paphlagonie et partagea avec son allié le pays vaincu²².

Mithridate étend son pouvoir en Asie mineure 4 Quand le sénat reçut la nouvelle que la Paphlagonie était occupée par les rois, il leur envoya à tous deux des ambassadeurs pour leur enjoindre de rétablir le peuple dans son ancien statut. 5 Comme Mithridate se croyait déjà égal en grandeur aux Romains, il répondit, dans une réponse pleine de morgue, que le royaume avait échu en héritage à son père et qu'il s'étonnait de ce qu'un rapport officiel soit fait à son sujet, alors que, dans le cas de son père, il n'y avait pas eu de discussion officielle. 6 Sans s'effrayer des menaces, il s'empare également de la Galatie²³. 7 Nicomède, puisqu'il ne pouvait se couvrir de son bon droit, répondit qu'il ferait restitution au souverain légitime. 8 Et alors, ayant changé le nom de son fils, il l'appelle Pylaemène, du nom des rois des Paphlagoniens, et il détient le royaume sous un faux nom, comme s'il l'avait rendu à la souche royale. 9 Tournés ainsi en dérision, les ambassadeurs retournent à Rome.

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